Problem (vorerst ) gelöst!!!
in einem englischen Forum habe ich gefunden, wie man die Deinstallaition erzwingen kann: im Thunderbird Hauptverzeichnis die Datei thunderbird.exe.moz-delete und die update-settings.ini löschen; danach funktionierte die Deinstallation.
Die neueste Thunderbird Version 52.1.0 neu installiert; hat automatisch den richtigen Profilordner gefunden, d.h. alle Nachrichten da, ABER gleiches Problem mit den Abstürzen!!!
also Thunderbird wieder deinstalliert (ging jetzt auf Anhieb) und die Vorgängerversion 45.8.0 installiert; alle Nachrichten da und KEINE Abstürze mehr. (automatische updates deaktivieren nicht vergessen)
Fazit: scheint definitiv an der aktuellen/neuen Version zu liegen. Komisch, dass bisher noch kein anderer dieses Problem gehabt zu haben scheint.
vielleicht hilft dieser Lösungsansatz ja noch jemandem